In München werden die Geschwister Scholl (Weiße Rose) als Vertreter des Studentenwiderstandes besonders geehrt. Sophie Scholl erhält eine Büste in der Walhalla.

In letzter Zeit finden in der internationalen Forschung der Widerstand von Jugendlichen, im Alltag, bei Häftlingen, von Kriegsgefangenen, von Einzelpersonen, politisch motivierte Desertionen sowie auch die Erforschung von Hilfeleistungen an Juden, „Fremdarbeitern" und Kriegsgefangenen besondere Aufmerksamkeit.

Personen, die sich für das Überleben von Juden einsetzten, werden in Israel als „Gerechte" geehrt. Es setzte sich nach Diskussionen ein integrales Widerstandsverständnis durch, das Konservative bis Marxisten im Deutschen Reich und im Exil einbezieht. Die Berücksichtigung des kommunistischen Widerstandes hat sich nach wie vor durchgesetzt, obwohl dieser kein demokratisches Deutschland anstrebte.

Der Widerstand der illegalen Nationalsozialisten könne nicht dem Widerstand der „Linken" gleichgestellt werden, da es sich um einen Konkurrenzfaschismus handle.

Von 1938-1945 richtete sich der Widerstand gegen die NS-Herrschaft.

Das Gesetz definiert die „Opfer des Kampfes für ein demokratisches Österreich, die um ein unabhängiges, demokratisches und seiner geschichtlichen Aufgabe bewusstes Österreich, insbesondere gegen Ideen und Ziele des Nationalsozialismus, mit der Waffe in der Hand gekämpft oder sich rückhaltlos in Wort und Tat dafür eingesetzt haben".

Die Definition ist etwas eng gefasst. Viele Widerstandsleistende hatten gesamtdeutsche oder europäische Revolutionsvorstellungen, propagierten die Diktatur des Proletariates, strebten ein sozialistisches Slowenien, andere einen Ständestaat oder die Wiedereinführung der Monarchie an. Religiöse Motivationen spielten bei Katholiken wie Franz Jägerstätter, Schwester Restituta oder bei den „Zeugen Jehovas" eine Rolle.

Die Vorweisung von geleistetem Widerstand oder erlittener Verfolgung (laut Moskauer Deklaration) erwiesen sich anlässlich der Verhandlungen zum Staatsvertrag als Vorteil. Österreich wurde als erstes Opfer Hitlerdeutschlands anerkannt, die Mitschuldsklausel wurde gestrichen.

Das obgenannte Dokumentationsarchiv wurde zur Erforschung des Österreichischen Widerstandes gegründet. Es ist mit der Pflege der Tradition des „Österreichischen Freiheitskampfes", des Museums Mauthausen sowie der Gedenkstätte in Auschwitz betraut.

Das „DÖW" besitzt Archivbestände, eine Bibliothek, Flugschriften, Periodika, Fotos, Plakate, Zeitungen, Filme, Dias und Museumsgegenstände. Zur Beobachtung von „rechtsextremen" bis „neofaschistischen" Erscheinungen in der österreichischen Gesellschaft dient die Sammlung von einschlägigen Publikationen. Aufstellung über den „Österreichischen Freiheitskampf 1934-1945" und „Österreicher im Exil 1934-1945", sowie dazugehörige Publikationen, dienen der Information. Weitere Forschungsprojekte befassen sich mit dem Widerstand in den Bundesländern, Rechtsextremismus, Widerstand der Vaterländischen Front gegen den Nationalsozialismus und dem Exil der Österreicher 1934-1945. Institute für Zeitgeschichte an den Universitäten erforschen Methoden und Theorieprobleme der Historischen Widerstandsforschung eines spezifisch österreichischen Widerstandes, der ein von Deutschland unabhängiges Österreich anstrebte. Vertreter von Opfergruppen forderten die Errichtung von Gedenkstätten für Juden, Roma, Behinderte und politisch Verfolgte.

Dies ist zum Großteil schon geschehen.

Der Wahrheit entspricht die Version, Österreich sei von der deutschen Wehrmacht besetzt worden, viele Österreicher haben den Anschluss begrüßt, einige wurden Täter bei der Unterdrückung eroberter Länder und in Konzentrationslagern.

Nach dem Kriege betonten österreichische Politiker die Opferrolle, auf die Verpflichtung zum eigenen Beitrag zur Befreiung wurde „vergessen". Eine Aufarbeitung der österreichischen NS-Vergangenheit kam zu kurz.

Der Österreichische Widerstand konnte weder eine Exilregierung bilden, noch eine gemeinsame Widerstandsfront aufbauen. Erst knapp vor dem Ende des Krieges im Jahre 1945 bildeten sich die Widerstandsbewegungen „05" und das „Provisorische Österreichische Nationalkomitee" (POEN).

In Deutschland wurden 1933 (nach dem Reichstagsbrand) erst die „linken" Parteien verfolgt (SPD und KPD), in Österreich 1938 die Vertreter des Ständestaates und des Judentums.

Wegweisend für den kommunistischen Widerstand war das Eintreten für eine „Österreichische Nation" (formuliert von Alfred Klahr). Dies entsprach der Volksfrontstrategie, Abwendung von der „Diktatur des Proletariates" und deren Ersatz durch die Bezeichnung „Volksdemokratie". Der konservative Widerstand der „Österreichischen Freiheitsbewegung" führte die Österreichideologie des Ständestaates, eingebettet in ein gesamtdeutsches Volksbewusstsein, weiter. Der Legitimist Ernst Karl Winter legte seine Version einer „Österreichischen Nation" vor.

Die Sozialdemokratie konnte lange Zeit mit der „Österreichideologie" der beiden vorgenannten Gruppen nichts anfangen. Führende Männer der Partei, Karl Renner und Otto Bauer, waren weiterhin deutschnational eingestellt.

Männer aus dem Verschwörerkreis des „20. Juli 1944", Carl Goerdeler, Wilhelm Leuschner und Jakob Kaiser nahmen Kontakte mit christlichsozialen und sozialdemokratischen Österreichern auf, (Weinberger, Hurdes, Schärf und Seitz), sie versuchten sie zum Weiterverbleib im Deutschen Reich zu überreden. Nach den Versionen von Schärf und Weinberger wurde dies abgelehnt.

Die Entscheidung über die Zukunft Österreichs fiel im November 1943 bei der „Moskauer Konferenz".

Im Wehrkreis XVII in Wien gelang es zwar, die höheren NS-Funktionäre im Rahmen der Aktion „Walküre" festzunehmen, nach dem Scheitern des Attentates mussten sie wieder freigelassen werden. Die verantwortlichen Offiziere für die Auslösung von „Walküre" wurden zur Verantwortung gezogen. Der Versuch der Offiziere aus dem Kreis um Major Szokoll Wien kampflos der „Roten Armee" zu überlassen, wurde verraten, drei Beteiligte wurden gehenkt.

Durch die Linkslastigkeit des österreichischen Widerstandes war dessen Akzeptanz in der Bevölkerung nur gering. Die Kommunisten waren während der Besatzungszeit (1945-1955) von Moskau sehr abhängig und daher diskreditiert.

Die Bedeutung der in alliierten Armeen kämpfenden Österreicher war gering. Im Exil erfolgreich wirkende Künstler und Wissenschaftler werden, oft erst nach ihrem Ableben, in Österreich als Landsleute wahrgenommen und geehrt.

In der letzten Zeit richten sich Schwerpunkte der Forschung auf Verfolgte, Juden, Roma, Behinderte, „Fremdarbeiter", KZ-Häftlinge, Kriegsgefangene und auf deren Entschädigung.